Представьте, что, проделав долгий и многотрудный путь в космосе - 3,6 миллиарда миллиардов километров, - мы с вами оказались в очень странном месте. От горизонта на нас медленно наползают грозно набухшие оранжево- коричневые тучи. Но даже они не в силах закрыть гигантский, в полнеба, солнечный диск.

Судя по всему, собирается дождь... А перед нами пышит и бурлит океан! Океан огненной лавы, и его волны то и дело накатывают на берег. Температура достигает 2400°С, поэтому нет ничего удивительного в том, что поверхность "лавы" покрыта широкими темными пятнами расплавленной скальной породы.

Воду даже нет смысла искать, она давным-давно исчезла, испарилась. И что же тогда за дождь прольется на нас? - удивленно спросишь ты. А вот посмотри, он как раз начинается... Падают первые капли. "Плюх, плюх!.." Бьются о размягченную адским жаром поверхность. Похоже на градины! Но нет, градин здесь, разумеется, быть не может! С неба, как ни трудно в это поверить, сыплются... камни!

Удивительная планета вовсе не является плодом нашего воображения. Она существует на самом деле и называется КОРОТ-76. Такое странное название планета получила потому, что обнаружили ее с помощью космического телескопа КОРОТ (СОROT - COnvection Rotation and planetary Transits - конвекция, вращение и движение планет). КОРОТ-76 - одна из экзопланет, открытых астрономами (экзопланеты -планеты, обращающиеся, подобно нашей Земле, вокруг звезд).

Первые экзопланеты были обнаружены в 1995 году, и на момент подготовки этой статьи открыта 431 такая планета. Так что сегодня нам пора бы уже привыкать к подобным открытиям. Правда, раньше исследователи находили лишь газовые гиганты размером покрупнее Юпитера или Сатурна.

А планета КОРОТ-76, обнаруженная в феврале 2009 года швейцарским астрономом Дидье Келозом и его командой, - каменная! Как и наша Земля!. Впрочем, их сходство на этом и заканчивается. Диаметр КОРОТ-76 в 1,7 раза больше, чем у нашей планеты, да и масса ее больше земной в 5 раз! Расстояние между открытой экзопланетой и звездой, вокруг которой она вращается, составляет лишь 2,5 миллиона километров (для сравнения: от Земли до Солнца - 150 миллионов километров!).